１月１日が世界を廻す

世界の中心はニューヨークでもなく、東京でもない。
世界に最も影響を与えているものが中心と呼ぶならば、それは何か。
多分それは、１月１日だ。

今年も暮れに差し掛かった水曜の朝、いつものように自転車を漕ぎながらそんなことを思った。

通勤途中、信号待ちをしていた私に一人の草臥れた老人が語りかけてきた。
「今日は１１月２８日か？」
老人のその風貌が、明らかに路上生活者を漂わせていたので一瞬戸惑った私だったが、
「ええ、２８日です。」
という言葉を返した。
老人は遠い目をして「今年も後３３日でおしまいや。３３日でお正月や。」と言い、こう続けた。
「おっちゃんな、リストラされてな。お正月迎えるお金も無いわ。」
「・・・・」
私は、『もしかしてこの老人はお金をくれと言っているのか？』と思い、一瞬身構えた。

年末の世知辛い世の中、つい２日前も会社近くの郵便局で強盗事件があったばかりだ。いつナイフで刺されるか分からない、ヤバイ！！とりあえず笑顔で交わしとけっ！！と、身に及ぶ最悪の事態をも考慮しつつ、引きつり笑いを浮かべてみた。
視線を老人に向けると、老人も笑っていたので少し安心した。

「毎日おっちゃんはな、天王寺まで歩くんや。天王寺のお寺の前でな、お坊さんの格好して立ってたら、歩いてる人にお金もらえるねん。」

「・・・・・・・・・」

そう語る老人に、どう会話を返せばいいのか分からず呆然とする私だったが、
「お正月迎えるために、雨が降っても、鑓が降っても１０キロ先の天王寺まで歩くねん。」
という老人に、「ご苦労様です。」と頭を下げた。

信号は青に変わり、最後に老人は「姉ちゃん、聞いてくれて有難うな。」とお辞儀をした。

老人との会話の後、自転車を乗りながら『お正月って、そんなに特別なものなの？』と少し疑問に感じてしまった。
先日の郵便局強盗事件の犯人も、「年を越すお金がなかった」という理由で１３０万を奪って逃走、ナイフで人を傷つけた後、逮捕されたらしい。
沢山の人がお正月に抱く感情は、きっと特別なんだろう。

１月１日の来たる日のために動き出す人、街、時間。
世界は１月１日を軸に廻ってるんじゃないかと思うのは、世間が慌しく感じる年末だからだろうか。

人々がお正月にかけるパワーと情熱は計り知れない。